Drafting: por qué la Nascar no son solo coches dando vueltas en círculos

La Nascar puede ser una categoría que de primeras parezca aburrida o quizás simple, muchos coches dando vueltas en óvalos. Pero hay mucho más que eso. En este artículo daremos una visión técnica y muy interesante que para algunos cambiará su opinión sobre la categoría y que quizás les anime a ver la próxima Daytona 500.

Con motivo de la cercana cita de la Daytona 500, primera prueba del calendario de la Nascar, examinamos uno de los conceptos aerodinámicos más interesantes que presenta esta competición: el drafting. Antes de comenzar veamos esta maniobra:

Drafting se podría traducir comúnmente como «rebufo» y no es una faceta exclusiva de esta categoría. En todas las competiciones del motor está presente y es algo que estamos acostumbrados a ver y escuchar por parte de los comentaristas. Sin embargo, en Nascar debido a la gran similitud entre los diferentes coches es una herramienta esencial que puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Para ello vamos a dividir el análisis en tres partes: drag, downforce y refrigeración.

• Drag

Empezaremos por lo más sencillo, cuando un coche se desplaza perturba el aire que le rodea y es esta interacción la que origina las distintas fuerzas aerodinámicas, la resistencia o «drag» y la carga aerodinámica «downforce». Para vehículos de competición como pueden ser los «stock car» de Nascar que se desplazan a altas velocidades, dichas fuerzas cobran especial relevancia ya que estas aumentan considerablemente con dicha velocidad.

En el caso del drag, sabemos que al circular el coche perseguidor en la estela del líder consigue una reducción en dicha resistencia. Esto se debe a que el flujo de aire pasa por encima de ambos coches como si estos funcionasen como uno solo. Técnicamente y siendo más precisos se debe a que las «streamlines» o líneas de corriente no impactan en el coche perseguidor, evitando la creación de un punto de alta presión que genera mayor drag. Por tanto, al conseguir menor resistencia es posible alcanzar una mayor velocidad.

Drafting en acción

• Downforce

El downforce no es exclusivo de los prototipos o monoplazas como los Fórmula 1 aunque su papel en dichas categorías es vital. En circuitos como Daytona también conocidos como «superspeedways» el objetivo se centra en reducir drag y alcanzar una mayor velocidad. Pero el drag y el downforce están intrínsecamente relacionados. Cuanto mayor es el downforce, mayor es el drag y viceversa. Esto significa que si el coche está en la estela, disminuirá su downforce y por tanto la estabilidad del vehículo. No todo son ganancias.

Pero lo más interesante es que el drafting no solo influye al coche perseguidor, sino que el del líder también se verá afectado. Al tener un coche en su estela, el flujo de aire no se comportará del mismo modo. Este se verá alterado de manera notable en la parte posterior del coche y disminuirá su downforce especialmente en esa región. Pero tal y como hemos dicho antes, a menor downforce, menor drag y por consiguiente: el coche líder tendrá menos drag con un coche a rebufo que si fuera solo. Esto significa que ambos coches pueden verse beneficiados y ayudarse mutuamente como veíamos en el vídeo donde Dale Earnhardt Jr se situaba a la estela de Brad Keselowski y juntos alcanzaban la cabeza de carrera.

• Refrigeración

Este punto es más sencillo y básicamente se basa en que no es recomendable permanecer largos periodos a la estela de otro coche ya que el motor no podrá recibir aire limpio para su correcta refrigeración y funcionamiento. Para los «stock car» que funcionan a máximo rendimiento durante tantas vueltas esto puede suponer problemas de fiabilidad por lo que se tiene que tener en cuenta.

• Técnicas y estrategias

¿Cómo podemos usar estos fenómenos físicos en nuestro favor? Existen varias técnicas para el caso del coche perseguidor:

1. Un coche perseguidor puede usar el drafting para ganar velocidad y poder así adelantar a varios competidores.
2. Puede ahorrar combustible debido a la reducción del drag lo que puede ayudar en lo que a estrategia se refiere y en carreras de tanta duración esto es crucial.
3. Podría alterar el comportamiento del coche líder haciéndolo menos estable e incomodarlo.
4. Debe tener en cuenta la refrigeración de su motor y no excederse.

El coche líder podría hacer lo siguiente:

1. Aprovecharse de la reducción en drag provocada por su perseguidor aumentando su propia velocidad y adelantar unas cuantas posiciones.
2. Alterar deliberadamente el comportamiento de otro coche permitiendo que se ponga a su estela y afectar su conducción.
3. Tiene que ser consciente de cómo se ve modificado su comportamiento para no sufrir una pérdida de control (por ejemplo sobreviraje) debido a la interacción con el otro coche.

Un apunte interesante en relación a la pérdida de estabilidad debido al menor drag es que según algunos pilotos, si además de ponerse a la estela de otro coche le dan un ligero toque en el momento apropiado pueden provocar una mayor inestabilidad. No muy deportivo quizás pero efectivo, al fin y al cabo esto son carreras.

Por último, quedaría apuntar el hecho de que la ganancia en términos de pérdida de drag es mayor si existe más de un coche, por lo que es bastante común ver filas con tres coches o más aprovechando esta técnica.

Drafting múltiple en el circuito de Talladega

Está claro que estas carreras son mucho más que dar vueltas en círculos. Este tipo de estrategias como el drafting si son realmente dominadas pueden suponer el éxito para un equipo. Por eso las prácticas o los entrenamientos son de gran importancia para conocer el comportamiento del coche cuando va a rebufo y cuando tiene a otro vehículo en su estela. Conocer tu coche así como el resto indicará cómo y cuándo aprovechar el drafting para la victoria.