GP de Estados Unidos: De Sebring a Austin, un paseo por la historia

Este fin de semana se celebra el Gran Premio de los Estados Unidos, que ahora tiene sede en Austin, Texas, pero que se ha movido por gran parte de la geografía norteamericana. Desde Sebring, en 1959, hasta este Gran Premio en Texas, en 2018, el Gran Premio de los Estados Unidos ha tenido un total de 47 ediciones en 7 circuitos diferentes.

Mención aparte se pueden llevar otros Grande Premios, disputados en suelo estadounidense, con localizaciones tan variopintas como el aparcamiento de un conocido casino o el circuito callejero de Phoenix que, como es de esperar, en una ciudad moderna, se componía básicamente de rectas y curvas de 90º.

El primer Gran Premio de Fórmula 1 de los Estados Unidos se disputó, como ya hemos comentado, en el Sebring International Raceway, en el estado de Florida. El vencedor fue Bruce McLaren, a los mandos de un Cooper, si, del mismo Cooper de los tan famosos “Mini”. El monoplaza estaba propulsado por un motor Climax, también inglés.

Bruce McLaren con su Cooper Climax

No solo Bruce McLaren pilotaba un Cooper, hasta 7 pilotos más utilizaban uno de los coches de la Cooper Car Company. Entre ellos Maurice Trintignant (primer Francés en ganar un GP -Mónaco 1955-), que acabó segundo, Stirling Moss o Jack Brabham. El siguiente Gran Premio en casa del “Tío Sam” se disputó en Riverside, California, en 1960. En esta ocasión el vencedor sería Stirling Moss, a los mandos de un Lotus, con motor Climax de nuevo. Bruce McLaren volvía a pisar el podio, de nuevo con su Cooper.

A partir del tercer Gran Premio de los Estados Unidos, la prueba tuvo un emplazamiento fijo durante las siguientes 20 pruebas. Watkins Glen fue la sede del Gran Premio de Estados Unidos de 1961 a 1980, con Innes Ireland ganando la primera de las 20 pruebas, seguido de Dan Gurney, primer piloto norteamericano en subir al podio en la carrera de casa.

Durante las siguientes 19 carreras los nombres que más laureles acumularían sobre sus cabezas serían Jim Clark (1962, 66 y 67) y Graham Hill (1963, 64 y 65), seguidos de Carlos Reutteman (1974 y 78) Jackie Stewart (1968 y 72) y James Hunt (1976 y 77).

Emmerson Fittipaldi GP de EEUU 1974

Durante la disputa del GP de los Estados Unidos en el circuito neoyorquino también debemos lamentar la pérdida de dos pilotos. El primero de ellos, François Cevert, que en 1971 conseguía su primera y única victoria en Formula 1 en el mismo trazado que, en 1973, le vería perder la vida.

El segundo y último piloto que perdería la vida en Watkins Glen, en la disputa de un Gran Premio de Formula 1, sería Helmuth Koinigg. El piloto austriaco debutó en la categoría en el GP de Austria de 1974 y, aunque no consiguió clasificarse para la carrera, Surtees le ofreció conducir uno de sus coches para las dos últimas carreras del campeonato.

En la última carrera de la temporada, en Watkins Glen, Jacky Ickx sufría un accidente en la curva número 7, “The Toe”, y los comisarios se mantuvieron 3 vueltas mostrando la bandera amarilla. Con la vuelta a la normalidad, y a la bandera verde, en la vuelta nueve el Surtees TS16-Ford de Koinigg pisó (aparentemente) restos del coche de Ickx que aun se encontraban en pista y salió recto, golpeando el doble guardarrail.

El coche pasó por la zona baja del guardarrail, y la parte alta quedó intacta. El piloto corrió peor suerte y sufrió una decapitación instantánea. Un comisario recogió el casco que se encontraba a unos metros del coche y, para su sorpresa, encontró la cabeza de Koinigg dentro. El casco fue puesto en el interior del coche y tapado con una lona, la carrera no se detuvo pese al fatal accidente y Carlos Reutemann ganaría aquella carrera.  

La última carrera de Formula 1 disputada en Watkins Glen sería la correspondiente a 1980. Alan Jones ganó, a los mandos de un Williams-Ford, sometiendo a su compañero de equipo, Carlos Reutemann, que quedaría segundo. Como anécdota, esta fue la última carrera de Jody Scheckter en Formula 1, campeón en 1979 con su Ferrari, acabó el campeonato de 1980 con tan solo 2 puntos, 19º en la tabla y a tres vueltas del ganador de aquel Gran Premio.  

Tras 1980 la Formula 1 se despedía del Gran premio de Estados Unidos, aunque seguía corriendo en tierras norteamericanas.  En los años 1981 y 1982 se disputó el Gran Premio de Las Vegas, disputado el en aparcamiento del Cesar´s Palace.

Salida del primer Gran Premio de las Vegas en 1981

Como anécdota, Nelson Piquet consiguió su primer título en este variopinto circuito, en 1981 y Bruno Giacomelli su único podio en Formula 1.  Este Gran Premio cerraba la temporada y Alan Jones conseguía la victoria que ponía fin a su trayectoria en Formula 1.

Para el año 1982, este Gran Premio volvía a cerrar el calendario. En el capítulo de las alegrías, Michele Alboreto, conseguía la primera de sus 5 victorias en Formula 1. En el de las penas, Mario Andretti se despedía en casa de la categoría reina, así como también lo hacía el, hasta hoy, único equipo con sede en Brasil de la historia de la F1, el Fittipaldi Automotive.

En 1984 la Formula 1 volvía a tener un “Gran Premio de los Estados Unidos”. En esta ocasión se correría en Dallas, en el circuito callejero. La carrera se convirtió en la más calurosa de la historia, con mas de 40º de temperatura.

Las altas temperaturas hicieron correr rumores de suspensión de la prueba, achacados a las gomas, que no serían capaces de soportar las temperaturas del asfalto. Además de caluroso, el gran premio fue accidentado. 17 abandonos de los cuales, Senna se retiró por un fallo de embrague en su Toleman, Jonathan Palmer por un fallo eléctrico en su RAM, Huub Rothengatter por una pérdida de combustible en su Spirit y Stefan Bellof por ser descalificado.

El resto, todos abandonaron por accidente y solo acabaron 8 coches. El más rápido fue Keke Rosberg, seguido de Rene Arnoux y en tercera posición Elio De Angelis.

Mansell se desploma tras acabar el Gran Premio de Estados Unidos en Dallas. 1984

La Formula 1 volvió a dejar de lado el Gran Premio de los Estados Unidos, aunque siguió corriendo en Detroit bajo la denominación de “Gran Premio del Este de los EEUU”, hasta 1989, año en que la Formula 1 llegó a Phoenix. Las carreras en Phoenix no tuvieron la repercusión mediática que se esperaba y en 1991 se disputo el último Gran Premio en dicho circuito.

Solo McLaren sabe lo que es ganar en Phoenix en Formula 1. En 1989, de la mano de Alain Prost, McLaren ganaba una carrera de descartes. 17 pilotos se retiraban, para dejar un total de 9 coches en meta. Prost se vería acompañado de Riccardo Patrese y el norteamericano Eddie Cheever en el podio.

En 1990 y 1991 Ayrton Senna monopolizaría el cajón más alto del podio. Y tras 1991 la Fomula 1 abandonaría totalmente el suelo norteamericano durante 9 años, hasta el 2000. La llegada del nuevo mileno devolvía la Formula 1 al “nuevo continente”. Todavía no se sabía pero, la etapa del Indianapolis Motor Speedway tendría nombre y apellidos. Michael Schumacher se convertiría, con el paso de los años, en el rey de Indianapolis. 5 de 8 aunque, para ser realistas, la de 2005 se convertiría en la victoria más bochornos del “Kaiser”.

Los 2000 trajeron a Ferrari una hegemonía sólo rota en 2001 y 2007. La primera carrera del nuevo milenio en el 6° circuito que albergaba el Gran Premio de los Estados Unidos, el Indianapolis Motor Speedway, vio coronarse a Michael Schumacher como ganador. Acompañado de Rubens Barrichello y Heinz Harald Frentzen, el alemán se aúpaba al liderato de un campeonato que, a la postre, acabaría ganando. Llegaba a los Estados Unidos dos puntos por detrás de Hakkinen y salía 8 por delante, tras el abandono del finlandés.

La mayoría de escuderias abandonaron antes de comenzar el Gran Premio de los Estados Unidos en 2005, debido a la falta de seguridad de los Neumaticos Michelin

En 2001 Hakkinen se desquitaría de lo ocurrido el año anterior y ganaría la carrera. Esta sería la última victoria del finlandés en Formula 1. En 2002 Michael Schumacher lideraría prácticamente toda la carrera y levantaría el acelerador prácticamente sobre la línea de meta, devolviendo así la victoria a Rubens Barrichello que el propio Ferrari le había arrebatado en la carrera anterior, en Austria.

Las temporadas 2003, 2004 y 2006 Michael Schumacher dominó con mano de hierro. Las victorias de 2003 y 2004 correspondieron a los últimos 2 campeonatos del káiser. Mientras, la carrera de 2005, fue una de las más controvertidas entre las recordadas en Formula 1. Sólo 6 coches tomaron parte de la salida, los Ferrari, los Jordan y los Minardi. Las 3 escuderías montaban neumáticos Bridgestone, mientras que las que montaban Michelin decidieron no disputar el Gran Premio por falta de seguridad.

Schumacher ganaba la carrera más bochornosa de su andadura en Formula 1. El resultado más positivo de todo el Gran Premio fue para Thiago Monteiro que, por primera y única vez, probaría el Champagne de la Formula 1, siendo hasta hoy el único portugués que ha pisado un podio de Formula 1.

Lewis Hamilton, con su sombrero de Cowboy, celebra la victoria en 2012 en Austin.

En 2007, la controversia en McLaren llevaba a Hamilton a ganar, por delante de un Fernando Alonso que demostró en más de una ocasión su descontento con la posición que mantenía. Finalmente, el asturiano llegó segundo, tras Hamilton, y por delante del brasileño, Felipe Massa. 2007 volvía a marcar el final de una etapa en los Estados Unidos. 5 años después, la Fórmula 1 volvía a pisar terreno estadounidense, esta vez en el Estado de Texas, en Austin, en un nuevo circuito.

Si la etapa competitiva en Indianapolis tenía nombre alemán, la nueva etapa comenzada en 2012 habla inglés. Lewis Hamilton ha vencido 5 de las 6 carreras disputadas en el «Circuito de Las Americas» (COTA), a excepción solo de la carrera de 2013, en la que Sebastian Vettel grababa su nombre en la historia de este circuito.