Thierry Neuville vence en el Rally de Suecia por delante de un sorprendente Craig Breen

La jornada del domingo en el Rally de Suecia comenzaba con Neuville al frente de la clasificación, seguido de un increíble Breen, y de Mikkelsen, separados por 22,7 y 32,0 segundos, respectivamente del dominador de la prueba. En WRC2 tampoco lideraba un piloto nórdico, siendo el japonés Katsuta quién encabezaba la categoría con 12,2 y 20,8 segundos de ventaja respecto a Tideman y Veiby.

En JWRC la primera posición era para el local Radstrom, seguido a 13,8 segundos de su compatriota Bergkvist y a 3 minutos y 49 segundos del alemán Tannert. La nieve ha continuado acompañando a los competidores de forma ligera, dejando una fina capa blanca sobre los ya de por sí blancos tramos, haciéndolos un poco más resbaladizos si cabe. No obstante, se han vuelto a alcanzar velocidades punta muy próximas a los 200 Km/h.

Ott Tänak en acción – @OttTanak

En el primer tramo cronometrado del día, Likenäs 1 de 21,9 Km de longitud, el claro dominador ha sido el equipo Toyota, que ha conseguido las tres primeras posiciones en el tramo con Tänak, Lappi y Latvala separados por apenas 5,9 segundos. Este último declaraba que los ajustes realizados al coche entre ayer y hoy habían ido en la dirección correcta y se había encontrado mucho más cómodo y seguro con el coche. Por su parte Lappi llegaba al final del tramo un poco decepcionado porque su desconocimiento del tramo le había hecho afrontar algunas curvas en una marcha no adecuada y aseguraba que en la segunda pasada atacaría más a fondo.

Los Hyundai se lo tomaban con algo más de calma dada la ventaja de que disponían aunque sin perder de vista a Breen, que seguía mostrando un rendimiento notable con el DS3. De hecho, el irlandés ha reducido la ventaja de Neuville hasta los 14,8 segundos, en parte porque el belga ha sido conservador en este tramo. Mikkelsen se sentía más a gusto con el comportamiento del coche tras algunas modificaciones introducidas en el set up del coche. Mientras tanto Ostberg perdía la 5º plaza y llegaba a final de tramo con caras de circunstancias.

En WRC2 Katsuta veía reducida su diferencia a 9.8 s respecto a Tideman y 19.7 s respecto a Veiby tras el primer tramo del domingo. A pesar de ello el japonés declaraba conducir sin presión, por lo que se entiende que está gestionando la ventaja aunque esta no sea, a priori, demasiado elevada.

Las primeras posiciones de la clasificación del JWRC permanecía sin variaciones, si bien Bergkvist recortaba la distancia con Radstrom a 9,5 segundos, lo que animaba el final del rally en la categoría. Las condiciones de la pista en la segunda pasada por el tramo Linekäs resultaron ser algo más difíciles como consecuencia del viento, resultando los tiempos ligeramente más lentos.

Thierry Neuville a fondo en Suecia – @thierrineuville

El vencedor de esta SS18 ha sido Lappi, que efectivamente ha atacado más en esta ocasión, seguido de Neuville que ha aventajado a Breen por 1,4 s lo que, si bien no es una diferencia sustancial, sí que servía para dejar claro que no iba a dejarse arrebatar la victoria en el último momento.

Con casi todas las posiciones afianzadas, salvo error grave de alguno de los participantes, la atención se centraba en la lucha entre Paddon y Lappi por la cuarta plaza, cuya diferencia se reducía a 2,9 segundos.

La powerstage iba a estar muy disputada entre aquellos pilotos sin opciones de conseguir un buen resultado general, como Ogier o Tänak, así como por Paddon y Lappi por la necesidad de darlo todo por conseguir la cuarta plaza. Neuville se descartaba de la lucha por esos puntos adicionales para asegurar una victoria que le metiese en la lucha por el campeonato mundial.

Katsuta se llevaba el tramo en WRC2 por apenas 0,3 s de ventaja sobre Tidemand, lo que suponía dejar prácticamente sentenciado el rally a su favor. Mientras tanto, el líder de la prueba en JWRC, Radstrom continuaba viendo como Bergkvist le recortaba distancias, terminando la especial a solo 6,1 segundos lo que no resultaba un hueco especialmente tranquilizador para afrontar la última etapa del rally.

La powerstage se disputaría en el tramo “Torsby 2” sobre una distancia de 9,56 Km. El inicio del tramo era estrecho y muy rápido en una zona boscosa, para abrirse después. El riesgo de cometer errores era elevado, como ha demostrado la salida de pista de Solberg. Posteriormente, en el mismo punto Paddon ha cometido el mismo error y, aunque ha perdido menos tiempo, le ha puesto en bandeja así el cuarto puesto a Lappi, si bien es cierto que éste ya aventajaba al australiano en los pasos intermedios, y ha terminado imponiéndose en la especial.

Ogier ha llegado 5 minutos tarde al control, lo que ha supuesto no salir al tramo en su debido puesto y una penalización de 50 segundos. Sin embargo ha conseguido el segundo mejor tiempo en la especial, lo que le deja un mejor sabor de boca después de un  rally que en todo momento se le ha puesto en contra.

Por el contrario, y a pesar de no necesitarlo Mikkelsen ha logrado el tercer mejor tiempo, seguido de Neuville, lo que demuestra lo seguros y confiados que se encontraban con su coche ambos pilotos.

De esta manera, Thierry Neuville vence en el Rally de Suecia, seguido del irlandés Craig Breen, y de Andreas Mikkelsen, lo que permite a Hyundai ponerse al frente del mundial de constructores por delante de Toyota, Citroën y Ford.

En la categoría de plata no ha habido cambios, resultando vencedor final del rally el japonés Katsuta, que ha sido tercero en la última especial, seguido de Tideman, segundo también en la especial, y Veiby que sólo ha podido ser sexto en el tramo que cerraba la cita nórdica.

La apretada lucha en la cabeza del JWRC ha caído finalmente de lado de Radstrom por 7,3 segundos frente a Bergkvist. Tercero ya a más de 4 minutos y medio ha quedado el alemán Julius Tannert.

Próxima cita, Mexico, entre los días 8 y 11 de marzo.