La mañana empezó nubosa y con algunas lluvias en “Ponta Delgada”, tras un breve periodo de lluvia la mañana empezaba con 12º de temperatura y un terreno húmedo que pondría a prueba a los participantes.

A las 7:30h daban comienzo los entrenamientos libres acabando entorno a las 9:15, esta manga dominada por Alexey Lukyanuk. La FP2 con bastantes menos pilotos fue encabezada por Ricardo Moura. El primer lugar en la Qualify lo ocuparía Ricardo Moura, el portugués haría valer la condición de pilotar en casa para imponerse por algo menos de medio segundo al mejor tiempo en la FP1 Alexey Lukyanuk. Por último, tendríamos el chasedown, encabezado por Alexey Lukyanuk que se postulaba como uno de los rivales a tener en cuenta.

Ricardo Moura. Fuente: www.fiaerc.com

A las 14h empezaba el auténtico rally con un primer tramo cronometrado de 2,14km en Lagos, dominado por David Botka (1: 33,9) con 1 decima escasa sobre Alexey Lukyanuk (que ya había demostrado su buen hacer en la Qualify, el chasedown y en el FP1) y en tercer lugar Bruno Magalhães (el primer piloto local). Primer y tercer clasificados con un Skoda Fabia R5 y el segundo con un Ford Fiesta R5. La categoría U28 estaría encabezada por Rhys Yates (5º en la general a 1,2 segundos del líder), categoría muy apretada con tan solo 1 segundo escaso entre los 5 primeros: Yates, Koči, Larsen, Rego y Åhlin. Estas dos categorías han estado funcionando prácticamente a la par y en las primeras 10 posiciones se intercalan pilotos ERCU28 con pilotos del ERC todos en un margen de 2 segundos, lo que nos deja una jornada muy apetecible de seguir para ver quien se lleva el gato al agua al final de la primera jornada. 

En el ERC U27 el primer clasificado seria español Efrén Llarena con apenas 1 decima sobre el segundo Pedro Antunes (portugués) y con los 9 primeros de la categoría en apenas 3 segundos, nos deja también una categoría apasionante de seguir en esta jornada. En ERC2 tendríamos a J. Alonso como claro dominador, primero en todos los test de la mañana, seguido por Luis Pimentel. La última categoría, el ERC3 estaría comandada por el también portugués Ruben Rodrigues, seguido muy de cerca por los chicos de la U27. Y por último, pero no menos importante la categoría femenina dominada por una imperial Tamara Molinaro, que había sido primera en todas las pruebas de esta mañana por más de 5 segundos.

El segundo tramo cronometrado ya mucho más largo con 17,08 km parecía mucho más significativo para a clasificación general, en especial para las generales del ERC, la U28 y U27 y el ERC3, todas muy compactadas tras un tramo bastante corto como el anterior.

En ERC el ruso Alexey Lukyanuk ganaba el tramo cronometrado con 1,3 segundos sobre Ricardo Moura y 1,5 segundos sobre Martin Koči, por lo que las diferencias entre los 3 primeros del tramo seguían siendo muy reducidas pese a los 17 km, el gran damnificado del tramo era David Botka acabando con el vigésimo tercer tiempo y una pérdida de 36 segundos. En la clasificación general entre los tres primeros Lukyanuk, Moura y Martin las diferencias no superaban los 3 seg, aunque ya el 4º Ingram estaba a 11 segundos. En ERC U28 Koči era el primero y había que destacar al debutante Chris Ingram con un gran segundo puesto a 2 segundos del primero, el tercer lugar era para Frederik Åhlin, que confirmaba al igual que Koči su buen estado de forma y su regularidad en ambos tramos, no como Rhys Yates que se hundía en el puesto 8 del tramo con 28 segundos tras una pequeña salida en una sección lenta.

Martin Sesks. Fuente: www.fiaerc.com

En el ERC U27 Sesks, Llarena y Kristensson acabaron en un pañuelo y mientras Diogo Gago caía de su segundo puesto perdiendo 9 segundos frente a los tres primeros y su compatriota Antunes tenía que retirarse, categoría que quedaría super compactada en la general con los 2 primeros en 4 décimas y el resto a más de 8 segundos. La categoría de ERC3 sería un calco de esta.

Por último, el ERC2 seguía dominado por j. Alonso con 19 segundos de margen en la general y en chicas Tamara Molinaro (26ª en la general del rally) dominaba con mano de hierro con más de 1 minuto y medio sobre sus perseguidoras, todo hay que decirlo compitiendo contra coches de categorías muy inferiores.

Último tramo cronometrado de la jornada, Grupo Marques 1 3,95km, otro tramo breve en el que salvo percances graves no se marcaran grandes diferencias en las tres categorías hasta ahora muy apretadas, ERC, ERC U28 y ERC U27/ERC3.

En ERC tenemos a los tres primeros del tramo en 1 segundo a saber Fredrik Åhlin, Alexey Lukyanuk y Ricardo Moura. La general del Rally quedaba entonces de la siguiente manera Alexey Lukyanuk, Ricardo Moura (+2,7 seg) y Martin Koči (+3,8 seg) y a 13 segundos de ellos cabe destacar a B. Magalhães con 6 puestos de subida en este tramo en la general, el joven inglés Chris Ingram que disputo un gran segundo tramo se desinflaba en este cayendo 4 puestos en la general hasta el sexto. Si bien esta categoría la están dominando dos pilotos absolutos hay que destacar el gran papel que están teniendo los jóvenes pilotos de la categoría U28 junto con la regularidad y aparente solvencia en el tramo más largo del ruso Alexey Lukyanuk.

En ERC U28 tendriamos como primero y segundo en el tramo al ganador absoluto Fredrik Åhlin y Martin Koči y en tercer lugar a Luis Rego con algo más de un segundo entre él y el 5º Chris Ingram. La general quedaba configurada con Martin Koči, Chris Ingram (+11 seg) y en tercer lugar Fredrik Åhlin (+11,5 seg). La general de esta categoría algo más distanciada entre el primero y sus perseguidores, debido en especial a la regularidad de Martin Koči en los tres tramos cronometrados de la jornada.

La otra categoría o mejor dicho dos categorías en una con una gran lucha es el ERC U27 y ERC3 ambas dominadas y corridas casi por los mismos pilotos. La cruz en este tramo ha sido para el hasta ahora muy solvente Efren Llarena que ha quedado 5º en el tramo perdiendo 4 segundos, los tres primeros puestos han sido para M. Sesks, Diogo Gago y Simon Wagner. La general hasta ahora encabezada por Llarena pasa a estar encabezada por Sesks, segundo Llarena (+4.5 seg, perdidos en este stage) y tercero Gago Diogo (+10,2 seg). En principio esta categoría parece que tendrá dos capos, Llarena y Sesks, veremos si el español puede reponerse de este mal trago en el tercer stage cronometrado.

Martin Koci. Fuente: www.fiaerc.com

En último lugar las categorías fuertemente dominadas. El ERC2 dominado ahora por el ruso Sergei Remennik (32 seg de margen sobre el segundo) que tras los problemas del ahora líder J. Alonso con la bomba del combustible ha caído a la última plaza de la categoría. Y finalmente la categoría femenina con Tamara Molinaro (24ª en la clasificación absoluta y 7ª en U28) con 2 minutos de margen sobre la segunda clasificada.

Para más información sobre las clasificaciones podemos consultar las webs del Rally de Azores o del FIA ERC. Veremos como se desarrolla a partir de mañana el rally con 2 pasos por una super especial de «Siete Cidades» francamente complicada y con un trazado enmarcado en un lugar unico.